Einspritzen von Schwefelsäure bei Haufenlaugung für Kupfergewinnung

Bei der Haufenlaugung werden perkolierende chemische Lösungen zum Auslaugen von Metallen verwendet. Nach Abbau, Transport und Zerkleinerung des erzhaltigen Gesteins zu Kies mit einheitlicher Korngröße wird das Erz auf einem undurchlässigen Boden mit leichter Neigung zu einem Haufen aufgeschüttet. Das Laugungsmittel (verdünnte Schwefelsäure) wird über Sprinkler von oben auf den Haufen gesprüht, sickert durch ihn hindurch und löst auf seinem Weg nach unten das Kupfer aus dem Erz. Die entstehende Lösung aus Schwefelsäure und Kupfersulfat wird in einem kleinen Becken aufgefangen. Die Kupferkonzentration beträgt jetzt etwa 65%.

Im nächsten Schritt erfolgt die Lösemittelextraktion. Die Laugenlösung wird gründlich mit einem Lösemittel vermischt. Das Kupfer migriert aus der Laugenlösung in das Lösemittel. Die beiden Flüssigkeiten trennen sich anschließend abhängig von ihrer Löslichkeit voneinander, wobei Kupfer in Lösung im Lösemittel verbleibt und Verunreinigungen in der Laugenlösung verweilen

Übrig gebliebene Laugenlösung wird recycelt, indem – mithilfe der LEWA Prozesspumpen – Säure hinzugefügt und die dadurch entstehende, wieder höher konzentrierte Laugenlösung zurück zu den Sprinklern für den Haufenlaugungsprozess gepumpt wird.

Der letzte Schritt besteht in der elektrolytischen Gewinnung. Ein elektrischer Strom fließt durch eine inerte Anode (positive Elektrode) und durch die Kupferlösung aus dem vorhergehenden Schritt, die als Elektrolyt dient. Positiv geladene Kupferionen (Kationen) verlassen die Lösung und lagern sich an der Kathode (negative Elektrode) als 99,99% reines Kupfer ab.